El Simbolismo Mágico del Unicornio

                 

No se sabe como, cuando ni donde surgió la leyenda del unicornio. Pero ha conseguido estar presente en la imaginación popular, la literatura y el arte más que cualquier otro animal creado por la fantasía del ser humano.

La extensión del mito

La fama y extensión del mito del unicornio se debió a varios causas fundamentales:

1- Pasó a la Biblia, porque los traductores se encontraron con que no sabían como traducir del original hebreo, un animal mencionado en ella como Re´em.

 Dios señala en Job 39:9-12 que el unicornio “por ser grande su fuerza”, es inútil para el trabajo agrícola, negándose a servir al hombre o “a labrar (arar) el valle”, Esta ayuda visual le dio a Job un vistazo de la grandeza de Dios. Un animal imaginario de fantasía habría invalidado el propósito de ilustración de Dios.

Los unicornios en la historia

                 

Para los griegos, entre otros, los unicornios eran animales totalmente reales. Ctesias, físico e historiados que vivió allá por el siglo IV a. de C. nos relata su primera descripción en la que un unicornio era un ser de pasos ágiles, con cuerpo más similar al de un asno salvaje que al de un caballo, pero de color blanco, rojo y negro, y un cuerno en la frente de un cúbito y medio de largo (72 cm). Según Ctesias, y posiblemente el origen de los poderes mágicos del cuerno de unicornio, beber en copas hechas y con forma de cuerno de unicornio podía evitar los envenenamientos. 

También el historiador romano Plinio el Viejo, que estaba el hombre a la que caía, nos ofrece algún detalle sobre el unicornio. Según su descripción, el unicornio era una criatura con cuerpo de caballo, cabeza de venado, patas de elefante, cola de jabalí y un único cuerno negro, esta vez de dos cúbitos de largo (96cm). A parte, añade la peculiaridad de que emitía un profundo rugido. 

Con el paso del tiempo, a la figura del unicornio se le van añadiendo características y peculiaridades. Encontramos, por ejemplo, en un bestiario atribuido a Fisiologus, como embellece la descripción con una alegoría, explicando el simbolismo de la criatura. 

Los unicornios, aseguraba, pueden ser capturados tan sólo por una doncella virgen. Según Fisiologus, el animal, en cuanto ve a una virgen, apoya su cabeza sobre el regazo de la joven y se queda profundamente dormido, una imagen que representa la encarnación de Cristo. La inclusión del unicornio en el arte medieval religioso se basa en esta interpretación. 

Ya en tiempos más modernos, a partir del siglo XV, los unicornios se convierten en un símbolo muy popular en la heráldica. Quizás el más famoso ejemplo sea el escudo de armas real del Reino Unido, que muestra al león y al unicornio como compañeros, representando el primero a Inglaterra y el segundo a Escocia, quizás expresando la unión de los opuestos. 

Durante la edad media, los poetas y compositores franceses reinterpretan o más bien reinventan al unicornio como un símbolo de amor en la corte, donde el amante es atraído por su dama tanto como el unicornio es atraído por la doncella. Hoy en día se conservan varios tapices medievales que entrelazan los temas cortesanos y religiosos conectados con el unicornio. 

Los unicornios en otras culturas

En China, el unicornio cuenta con una extensa y venerable tradición que durante más de cuatro mil años ha sido un potente símbolo en la mitología de aquel país. 

Ch´i lin, que es el nombre que allí recibe, es una criatura fabulosa con cuerpo de antílope, cola de buey y un enorme cuerno de 3.6 metros de largo. Todo su cuerpo irradia exquisitos colores y su voz es equiparable a miles de carillones. Ch´i lin camina tan delicadamente que sus pezuñas no provocan ningún ruido y es una criatura de gran poder y sabiduría, signo de buena fortuna e indica el nacimiento a veces, otras la muerte, de un gran líder. 

Entre las numerosas leyendas en las que aparece Ch´i lin, existe una que cuenta como el viejo soberano Fu Hsi (2852-2738 a. de C.) rezaba por encontrar la forma de registrar sus pensamientos y preservarlos para generaciones futuras. Entonces un día, mientras se encontraba sentado en las orillas del río Amarillo, se le apareció Ch´i lin mostrando sobre su lomo una serie de signos mágicos que inspiraron a Fu Hsi a inventar los ocho trigramas que conforman la base de la caligrafía china. 

Una leyenda curiosa, aunque la más famosa sin duda es la que tiene que ver con Confucio. Durante su peregrinaje hacia un santuario para rogar por el nacimiento de un hijo, la que posteriormente se convertiría en madre del filósofo presenció la aparición de Ch´i lin, que arrojó un diminuto trozo de jade a la mano de la mujer y profetizó el nacimiento de un “rey sin trono”. Y, en efecto, a pesar de que Confucio jamás fue emperador, ejerció más influencia sobre la cultura china que cualquier monarca. A los setenta años de edad mientras escribía sus Anales de primavera y otoño, Confucio se enteró de que una bestia había sido asesinada por cazadores. Inmediatamente reconoció que la criatura era Ch´i lin y se puso a llorar. La última anotación de los Anales se refiere a la muerte del unicornio, después de la cual el sabio abandonó la escritura para siempre. 

            

Representación de Ch´i lin, en el templo de Confucio de la ciudad China de Tainan.

En Japón, el unicornio recibe el nombre de Kirin o Sin-you. El Kirin es amable y solitario, muy similar a Ch´i lin chino. El Sin-you, en cambio, es poderoso y valiente y muestra unos nervios prominentes, como si se tratase de un león, y luce una melena espesa y ondulante de color pardo rojizo. 



Según la leyenda, cuando el sabio Kau You presidía la corte, era capaz de dictar sentencia sin esfuerzo sobre cuestiones de culpabilidad e inocencia de delitos menores. Pero cuando el delito en cuestión tenía que ver con una muerte, solía invocar a Sin-you para que le guiara. Si la persona acusada era culpable, Sin-you fijaba sus ojos sobre ella y le clavaba el cuerno en el corazón. 

En Vietnam también podemos encontrar muchas y variadas leyendas sobre el origen de los unicornios. 

Según el folclore, el unicornio hizo su primera aparición en la Tierra durante la dinastía Duong (600 d. de C.). Para celebrar la victoria militar que aseguró el control de las Tierras Altas Centrales, el emperador Duong Cao To estableció la danza anual del unicornio como celebración de la paz. Al igual que otros unicornios orientales, el vietnamita simboliza la felicidad, la riqueza y la prosperidad. Durante la fiesta de Tet (Año nuevo), todavía continúan celebrándose las danzas del unicornio. 

Existen otras muchas referencias a los unicornios, por ejemplo, los sellos con unicornios de la civilización del Valle Hindú. Los primeros objetos encontrados en Harappa y Mohenjo-Daro fueron pequeños sellos con dibujos de animales, entre los que se incluía el unicornio, y que estaban marcados con la escritura hindú. Estos sellos datan del 2500 A.de C. 
El sello del unicornio fue encontrado en Mohenjo-Daro, mide 29 milímetros en cada lado y está hecho de esteatita. La ‘Esteatita’ es una piedra fácil de grabar, y se endurece mucho tras ser calentada. En el extremo superior hay un pictograma escrito en Hindú que todavía no pudo ser descifrado, ya que se trata de uno de los primeros sistemas de escritura de la historia. 

El unicornio y la magia

El cuerno del unicornio es el recipiente de su magia y de sus pensamientos y experiencias. Del mismo modo, en él se encuentra un extraño sentido, similar a lo que nosotros llamaríamos “sexto sentido”, o una poderosa intuición, que le lleva a brillar ante el peligro. Además, hay animales que lo presentan más liso o con rugosas espirales. Si tiene las espirales muy marcadas, es un animal viejo, que ha acumulado gran cantidad de conocimientos, vida, sensaciones. Si el cuerno está liso, casi intacto, es un unicornio recién nacido o con pocos días. En realidad en esto no es muy distinto de nosotras, las personas, que también con el paso de los años las huellas de lo vivido se dejan ver en nuestro rostro como pequeñas arrugas… 

Al cuerno también se le supone poderes curativos o venenosos según la intención con que se use. También había leyendas que decían que si se le cortaba el cuerno a un animal vivo, de este nunca dejarían de brotar alimentos y riquezas sin fin. Eso sí, casi todas las historias también coinciden en que arrancarle el cuerno supondrá la muerte irremediable del unicornio… 

De él sabían que era misterioso, temido por los hebreos, veloz, indomable, feroz y con una coraza en la frente. Los traductores pusieron a un animal desconocido, el nombre de otro para ellos también remoto: unicornio, con lo cual el unicornio quedó sancionado con la autoridad divina.

2- Entró muy pronto a formar parte de los llamados Bestiarios. En Alejandría en el siglo III D.c. surgieron cuentos cuyos protagonistas eran animales y que llevaban una moraleja. Estas historias ya eran normales en fábulas como las de Esopo. La diferencia es que ahora estaban influenciadas por el cristianismo. Cada cuento empezaba con una cita de las Escrituras, continuaba con la formula “Pero el fisiólogo dice…”, (el fisiólogo no era otra cosa que el naturalista), se describía después al animal, real o imaginario, y se terminaba con la enseñanza moral que se debía desprender del cuento.

Los copistas posteriores separaron las descripciones de los animales de la lección moral, y así cada cuento empezaba ahora con la formula: “El Fisiólogo dice…”. De ahí se pasó a considerar que todos los cuentos eran obra de un supuesto autor llamado El Fisiólogo. En Europa a este libro se le denominó El Bestiario y surgieron a imitación suya otros muchos Bestiarios.

La Iglesia en algunos momentos condenó este tipo de obras, pero a través de ellas, el unicornio pasó a la imaginación popular y alcanzó todos los rincones. El unicornio pasó entonces a representarse en dibujos, tapices, cornisas etc.

3.- Numerosos autores medievales algunos tan prestigiosos como San Isidoro de Sevilla, Alberto Magno e Hildegarde de Bingen, también lo mencionan en sus obras.

4.- También contribuyó a aumentar la fama del animal, la extensión de su uso en la heráldica.

Descripción del unicornio según los Bestiarios

                 

Sería un animal del tamaño de una cabra, pata dividida, barba, cuerno muy afilado en la cabeza, solitario, feroz, poderoso e imposible de cazar.

La Leyenda de su captura

Era idea común que el unicornio era un animal al que los cazadores eran incapaces de cazar, por ser un animal de gran astucia. La única manera de atraparlo era mediante la siguiente estratagema:

Los cazadores se internaban en el bosque acompañados de una doncella pura y casta. Cerca de la guarida del unicornio dejaban a la doncella con los senos descubiertos. El unicornio percibía el olor de la virgen, se acercaba a ella, le besaba el pecho y se dormía ante ella. Llegaba a continuación el cazador y se apoderaba de él capturándole vivo para llevarle al palacio del rey.

A tan peculiar forma de captura, los distintos autores, sobre todo medievales, le dieron múltiples explicaciones simbólicas. Estas son algunas de las explicaciones simbólicas que puedes encontrar sobre el significado de la caza del unicornio:

1.- El unicornio representaba a Cristo, la doncella a la Virgen María, el pecho simboliza a la Iglesia, el beso la paz, y el sueño la muerte. Así Jesucristo durmió como hombre y su muerte fue muerte para el príncipe de las tinieblas, su resurrección la redención de los hombres, y sus sufrimientos nuestro descanso.

2. – El unicornio sería Cristo, su único cuerno sería la unidad Padre-Hijo, su ferocidad sería debida a que ni tronos, ni poder alguno pueden con él. Su pequeñez, la humildad de Cristo. El parecerse a un cabrito, su cercanía a los pecadores. La doncella es la Virgen Maria. El cazador el Espíritu Santo actuando a través del arcángel San Gabriel. Y en conjunto la fábula del unicornio sería para esta interpretación cristiana la simbología de la Encarnación de Cristo.

3. – El unicornio representa al diablo, que no puede ser atrapado más que con el olor de la virginidad, es decir con las buenas obras y la virtud.

4. – El unicornio representa a los hombres malvados y crueles del mundo, que no hay hombre alguno al que no venzan.

5. – El unicornio representa al que ama. El amador, al ver a la doncella, queda inerme ante ella, cautivo ya para siempre en una dulce prisión, cuyo sostén es el deseo, la puerta la mirada de la amada y las cadenas la esperanza de ser amado. Si después de la captura lo que sobreviene es la muerte, será una muerte por amor, a causa de la desesperación producida por no ser amado por la doncella.

El origen de esta historia de la captura no era cristiano y se basaba más en una atracción sexual del animal hacia la doncella. Fue posteriormente adaptada por los autores cristianos para darle una simbología distinta. Da en general la sensación de que las connotaciones eróticas de la historia de la doncella no encajan bien con el significado cristiano simbólico que se le asignó.

Autores hubo que introdujeron la idea de que cuando la joven no era virgen, el animal la mataba. Alguno afirmaba que la caza sería más fácil si la doncella era bella y estaba desnuda.

A pesar de todo el unicornio y la historia de su caza, fueron muy utilizados como símbolos religiosos, aunque también lo fueron en la lírica erótica del renacimiento.

Representación

Había dos concepciones de la imagen del unicornio. La que provenía de la tradición griega, en la que era más parecido a un caballo, y la del Fisiólogo, que lo representaba como una cabra.

Sus primeras representaciones lo muestran con una patas delanteras con pezuñas divididas y las traseras unidas, o al revés. Con una barba de cabra en cuerpo y cabeza de caballo, o con un cuerpo de cabra con cabeza de caballo.

La más general y la que permaneció es la de un animal blanco, con cuerpo y cabeza de caballo pequeño, barba de cabra, pezuñas divididas y cuerno en espiral.

Por parecerse a un caballo, su gusto por las mujeres, su altivez, fuerza, y también porque era el protector de otros animales, se le asociaba con la caballería y fue muy usado en la heráldica.

Se le asocia, aún hoy en día, con los sueños, la libertad y la independencia.

Propiedades de su cuerno y de otras partes de su anatomía

Muchos Papas, reyes y nobles tenían entre sus posesiones más preciadas cuernos de unicornio, y se pagaban cuantiosas sumas de dinero por uno de ellos. También se vendían en piezas o en polvo y había un auténtico comercio de tales objetos.

Se creía que el veneno no tenía efecto sobre el que llevaba sobre él un trozo de su cuerno. Cuando había algún veneno cerca, el portador del cuerno lo percibía a través de la transpiración.

Esta idea estaba basada en la tradición que contaba que en los sitios donde vivía siempre solía haber un lago al que todos los animales iban a beber. La serpiente, que también moraba cerca, vertía su veneno en el lago. Cuando los animales se daban cuenta de ello no bebían, sino que esperaban al unicornio. Este llegaba, entraba en el agua y hacía la señal de la cruz con su cuerno sobre las aguas. El veneno se volvía entonces inofensivo y todos los animales podían beber.

Añadamos la creencia de que su cuerno tenía un poder profiláctico general. Estaba presente en la farmacopea y se le recetaba aún en los siglos XVI y XVII como cura contra todos los venenos, la fiebre, las mordeduras de perros rabiosos y escorpiones, los mareos, flujos, para prolongar la juventud… etc.

Se aseguraba que en la frente del unicornio había un rubí que podía ser utilizado en medicina, y su corazón curaba heridas.

Su hígado curaba la lepra, un cinturón hecho con su piel previene la fiebre y unas botas de este material procuran unas piernas fuertes e inmunidad contra las plagas (esto lo decía alguien con tanto prestigio en todos los órdenes como la abadesa Hildegarde de Bingen).

Hasta mediados del siglo XVIII no empezará a ser eliminado de los tratados médicos. Esperemos que nunca lo sea de los sueños.

Y ya metidos en el mundo de los sueños, puede… y decimos puede que… la gestación del mito del unicornio se hiciera a través de la transmisión oral, mezclando caracteristicas de diferentes animales y uniéndolas en uno solo, cosa que por otro lado, hacían con frecuencia los bestiarios medievales.

Lo que sí está atestiguado mediante documentos escritos es que el uso del cuerno de rinoceronte como antídoto contra venenos, era muy antiguo en la India y Oriente. Y también que los asnos salvajes, eran animales feroces a los que cazaban en exclusiva los reyes en Persia.

Para alguien no habituado a verlas, determinados tipos de gacelas vistas de lado y en la lejanía parecen tener un solo cuerno.

Si lo mezclamos todo puede que… consiguiéramos un unicornio.

Fuentes:

http://www.laentradasecreta.com

Ernesto_HH